火箭队在过去一个赛季中极大依赖凯文·杜兰特，他在78场常规赛中出战，累计上场时间达到2840分钟，帮助球队取得了52胜30负的佳绩。然而，球队在季后赛的表现却不尽如人意，他们的旅程比预期提前结束。随着季后赛的进行，杜兰特的健康问题愈加突出。在首轮对阵湖人的系列赛中，他仅能参加一场。由于右膝受伤缺席了首战，而左脚踝扭伤则让他无缘接下来的比赛。如今，火箭队在阵容深度有所改善的背景下，正在为即将到来的2026-27赛季制定新的计划。

主教练伊梅·乌度卡希望能够减少杜兰特的上场时间，然而杜兰特并不愿意因为年龄的关系而降低自己的出场频率。他明确表示：“我在场上更强，球队在我在场的时候也能表现得更好。”他补充道：“我一直认为，我在场上就能发挥更大的作用。”虽然杜兰特理解在某些情况下轮换是合理的，比如球队已掌控局势时，但他不愿意因为年龄或上场时间过长而被迫减少出场时间。他强调：“不能因为我的年龄或我上场时间多就减少我的上场时间。我训练的目的就是能够在比赛中坚持到底，每晚打满48分钟。”

这种对出场时间的坚决态度绝不是杜兰特首次表达。在今年一月的超负荷赛程中，他场均出战达36.4分钟，并表示：“我感觉很好。这正是我拿高薪所要做的。”数据显示，杜兰特对于球队的依赖不言而喻，他上赛季场均贡献26.0分、5.5个篮板和4.8次助攻，投篮命中率为52.0%，三分球命中率则为41.3%。他的2840分钟出场时间在整个NBA中名列第二，排在阿门·汤普森之后，同时也是少数在37岁以上单赛季上场时间达到2800分钟的球员之一。

因此，乌度卡的想法便显得尤为合理。队伍的深度有所增加，有弗雷德·范弗利特和史蒂文·亚当斯的回归，还有马库斯·斯玛特和博格丹·博格达诺维奇加入。乌度卡已经表态，希望在阵容健康后能减少对杜兰特的依赖。“我们确实希望能减少他的上场时间……这也是赛季开始时的目标……下赛季弗雷德和史蒂文回归后，我们不想再对单个球员依赖过深。”

不过，杜兰特并非完全否认乌度卡的想法。如果在前三节比赛中球队已经确立了胜利，他表示愿意下场休息。“如果我们前三节就将局面控制住，的确可以考虑换人。”但在比赛真正需要他的时刻，杜兰特则希望能够掌控自己的上场时间。他指出：“我理解这样的担忧，但如果比赛需要我，我就希望能够继续在场上。”

火箭队面临着棘手的平衡问题，乌度卡希望通过增加轮换深度并减少杜兰特的上场时间，而杜兰特则认为维持高强度的比赛状态是他职责的一部分。在经历了上赛季的依赖情况和伤病引发的季后赛伤退后，找到一个双方都能接受的中间点，将是火箭本赛季最大的挑战之一。